La economía de Ecuador sigue estando profundamente marcada por su dependencia del petróleo, un recurso no renovable que ha configurado tanto su crecimiento económico como sus principales vulnerabilidades. Mientras los precios internacionales caen y las consecuencias medioambientales aumentan, el país se enfrenta a la urgente necesidad de replantear su modelo económico.
Ecuador ha vivido durante más de medio siglo bajo la sombra del petróleo. Este recurso natural, vital para su economía, ha generado tanto prosperidad como serias limitaciones estructurales. Hoy, en medio de fluctuaciones en los precios internacionales y crecientes problemas ambientales, el país enfrenta un desafío aún mayor: diversificar su economía para reducir la dependencia de este recurso no renovable.
Dimensión Histórica de la Dependencia Petrolera
Desde la década de los 70, el petróleo ha sido la principal fuente de ingresos del país. Con un Producto Interno Bruto (PIB) que crecía a ritmos del 15 % anual durante esas décadas, el sector petrolero representaba más del 60 % de los ingresos ecuatorianos. Este boom económico contribuyó a la creación de una estructura económica que dependía casi por completo de la renta petrolera.
Sin embargo, esta dependencia ha generado efectos negativos, como la sobrevaluación de la moneda, lo que afectó la competitividad del sector manufacturero. Lo que inicialmente parecía una bendición se transformó en lo que economistas denominan la «enfermedad holandesa», un fenómeno que ocurre cuando un país basa su economía en la explotación de recursos naturales mientras descuida otros sectores productivos.
Ecuador en el Contexto Regional: Vulnerabilidad y Dependencia
Hoy, Ecuador ostenta uno de los mayores niveles de dependencia petrolera de América del Sur. Según estudios del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), más del 5 % del PIB ecuatoriano depende directamente del petróleo, un porcentaje por encima del promedio latinoamericano. Esta situación hace que Ecuador sea particularmente vulnerable a las fluctuaciones internacionales de los precios del crudo.
A nivel fiscal, la dependencia es aún más alarmante. El 24 % de los ingresos fiscales del país proviene de la actividad petrolera, según un informe de la Universidad de Boston. Esta cifra resalta la profunda conexión entre el sector hidrocarburífero y las finanzas del gobierno, generando una situación de riesgo para la estabilidad económica del país.
Crisis Petrolera y sus Consecuencias Económicas en 2025
En los primeros meses de 2025, la economía ecuatoriana se enfrenta a una caída en las exportaciones de crudo. Según datos de Petroecuador, estas exportaciones han disminuido un 10,7 % en comparación con el año anterior, alcanzando los 1.814 millones de dólares. Esta reducción no solo se debe a una baja en el volumen exportado, sino también a la caída del precio internacional del petróleo.
El precio promedio del barril de crudo ecuatoriano ha descendido a 64,63 dólares, lo que representa una disminución significativa en los ingresos. En abril de 2025, el precio del petróleo WTI, referencia para el crudo ecuatoriano, cayó a 63 dólares por barril, una cifra considerablemente más baja que en meses previos.
Factores Externos que Aumentan la Vulnerabilidad
Además de la caída de los precios internacionales, factores externos como la guerra comercial entre Estados Unidos y sus socios comerciales agravan la situación. Las tensiones económicas globales y las políticas proteccionistas de grandes economías están afectando negativamente las perspectivas de demanda de petróleo, lo que exacerba aún más la crisis económica en Ecuador.
El petróleo ecuatoriano se vende con un descuento respecto al WTI debido a su menor calidad, lo que reduce aún más los ingresos por exportación. Según datos de Petroecuador, el precio del crudo ecuatoriano en marzo de 2025 fue de 61,3 dólares por barril, pero en abril cayó a 54,4 dólares, aumentando la presión sobre las finanzas públicas.
Impactos Socioambientales de la Actividad Petrolera
La dependencia del petróleo también ha traído consigo graves consecuencias para las comunidades y el medio ambiente. En la Amazonía ecuatoriana, las provincias de Orellana, Sucumbíos, Napo y Pastaza han experimentado serios impactos en la salud debido a la contaminación del agua y el aire provocada por la actividad petrolera. Investigaciones recientes han documentado enfermedades respiratorias, cáncer y problemas dermatológicos causados por la exposición al petróleo y sus derivados.
El estudio La salud petrolizada, realizado por la Universidad Andina Simón Bolívar, reveló que los daños a la salud de las poblaciones de la Amazonía ecuatoriana no son aislados, sino parte de un patrón sistemático de afectaciones a lo largo de dos décadas. Estos problemas, sumados a la falta de acceso a servicios médicos adecuados, complican aún más la situación de las comunidades afectadas.
Catástrofe Ambiental: Derrame de Petróleo en 2025
El impacto ambiental se hizo aún más evidente con el derrame de petróleo de marzo de 2025 en la provincia de Esmeraldas. Un total de 25.000 barriles fueron liberados debido a la rotura de un tramo del Oleoducto Transecuatoriano, provocando una de las catástrofes más graves de la historia reciente del país. El derrame afectó gravemente a los ríos Caple, Viche y Esmeraldas, causando la pérdida de cultivos, la destrucción de fauna acuática y la contaminación de fuentes de agua potable.
Los testimonios de los pobladores de la región, como el de Celso Nazareno, un agricultor de 50 años, reflejan el devastador impacto de este desastre: “Nunca había visto algo de esta magnitud; el agua estaba totalmente negra, llena de crudo. Fue una tragedia para todos nosotros”.
Diversificación Económica: Un Desafío Urgente
El modelo económico ecuatoriano ha demostrado ser insostenible a largo plazo debido a la falta de diversificación. La economía del país sigue dependiendo de un solo sector, lo que la hace vulnerable a los cambios en el mercado global de petróleo. A pesar de los esfuerzos por fomentar la minería y otros sectores, el petróleo continúa siendo la principal fuente de ingresos.
La clave para el futuro económico de Ecuador está en la diversificación. Esto requiere un cambio estructural en el modelo económico, con énfasis en la innovación, la educación y el fortalecimiento de sectores productivos sostenibles. La transición hacia un modelo más equilibrado y menos dependiente de los recursos no renovables es imprescindible.
Desafíos y Perspectivas a Futuro
Las proyecciones sugieren que, en la próxima década, el petróleo podría dejar de ser la principal fuente de ingresos para Ecuador. Esto traería consigo serias consecuencias para el equilibrio fiscal y comercial del país, así como para su seguridad energética. Por esta razón, es fundamental que Ecuador aproveche sus actuales ingresos petroleros para financiar una transición hacia una economía más sostenible, diversificada y resiliente.
El país debe buscar alternativas económicas que no dependan exclusivamente de la explotación de recursos no renovables. Esto permitirá reducir los impactos socioambientales negativos, generar empleo de calidad y fortalecer los sectores productivos internos.
La situación económica ecuatoriana refleja la necesidad urgente de repensar su modelo basado en el petróleo. La caída de los precios y las catástrofes medioambientales son señales claras de que la dependencia del crudo ya no es viable a largo plazo. La clave para el futuro del país reside en un enfoque integral de diversificación económica que promueva un desarrollo sostenible y menos vulnerable a las fluctuaciones externas.
Escrito por: Jhorlene Pinargote